Vendredi 31 juillet, le monde a été témoin d'une intrusion sans précédent de dizaines de milliers de migrants dans l'enclave espagnole de Ceuta, située au nord de l'Afrique. Un nombre de candidats à l'exil en Europe à peu près équivalent à la population de Ceuta elle-même s'est rué depuis le territoire du Maroc voisin vers ce minuscule territoire. Pourquoi ce point précis est-il devenu la cible de cet afflux migratoire?
Ces derniers jours, le contrôle frontalier entre le Maroc et le minuscule territoire espagnol de Ceuta a été rompu, permettant à environ 50.000 personnes, selon le ministère espagnol de l'Intérieur, de passer du côté espagnol dans des conditions chaotiques et dangereuses ayant entraîné des dizaines de décès. Le maire-président de Ceuta, Juan Jesús Vivas, a déclaré que leur nombre pourrait atteindre 60.000.
Selon El Confidencial, plus de 50.000 clandestins ont forcé l'entrée à Ceuta. Or la population de la ville est d'environ 85.000 habitants. Le nombre d'arrivants a représenté plus des deux tiers de la population totale de Ceuta, où une crise humanitaire a éclaté vendredi, constate The Guardian.
L'aggravation de la situation a également touché l'enclave espagnole Melilla, où des affrontements ont été signalés au poste-frontière de Beni Enzar. Au cours des troubles, des migrants et des représentants des forces de l'ordre ont été blessés, ainsi que plusieurs véhicules ont été incendiés.
Ceuta et Melilla, territoires espagnols situés à 400 km l'un de l'autre le long de la côte méditerranéenne de l'Afrique du Nord, constituent les seules frontières terrestres de l'UE avec l'Afrique, rappelle The Guardian.
Ceuta, possession espagnole depuis 1580, abrite une population mixte de chrétiens et de musulmans, tandis que ses résidents espagnols, marocains et travailleurs immigrés cohabitent dans une harmonie relative. Le Maroc ne reconnaît pas officiellement Ceuta et Melilla comme territoires espagnols et les qualifie fréquemment de terres occupées.
Pourquoi Ceuta est-elle devenue un point chaud migratoire?
L'Espagne est le principal point d'arrivée en Europe pour les personnes en quête de meilleures perspectives économiques ou fuyant la violence dans leur pays d'origine. Ceuta et Melilla sont fortement fortifiées, car elles sont considérées comme des destinations de choix pour ceux qui tentent de rejoindre l'Espagne depuis le Maroc et d'autres régions d'Afrique.
Aucun des migrants ayant pénétré dans l'enclave espagnole n'a atteint l'Espagne continentale, rapporte l'agence Europa Press en citant des sources au sein du gouvernement espagnol. L'entrée illégale à Ceuta "ne confère pas le droit de séjourner en Espagne, ni d'accéder à la péninsule ibérique, ni de circuler librement en Europe", écrit Europa Press.
Selon l'agence EFE, après l'afflux massif de migrants, leur retour de l'enclave espagnole de Ceuta vers le Maroc se poursuit. Depuis le 30 juillet, environ 73.500 personnes ont quitté l'enclave, ont indiqué à EFE des sources au sein des forces de l'ordre espagnoles.
Ce retour a été favorisé par un accord entre Madrid et Rabat sur le rapatriement immédiat des migrants clandestins, ainsi que par la fermeture des commerces et des entreprises à Ceuta, empêchant de nombreux arrivants de satisfaire leurs besoins les plus élémentaires.
Au cours de la journée, des agents de la police nationale, de la police municipale et des militaires ont informé les migrants encore présents à Ceuta de la nécessité de retourner au Maroc par le poste-frontière d'El Tarajal. La majorité d'entre eux sont des ressortissants marocains âgés de 18 à 35 ans.
En même temps, les autorités marocaines ont arrêté 70 personnes soupçonnées d'être impliquées dans les troubles survenus après le franchissement massif de la frontière. Elles sont poursuivies pour tentative de meurtre, incendie volontaire et dégradation de biens publics et privés.
Des affrontements se sont produits dans les environs de la ville marocaine de Fnideq, où des groupes de migrants ont attaqué les forces de l'ordre et incendié plusieurs véhicules.
Selon EFE, le nombre de migrants décédés en tentant de passer du Maroc à l'enclave espagnole de Ceuta, en Afrique du Nord, a atteint 88 personnes.
Malgré les retours massifs, les tentatives d'entrée clandestine se poursuivent. Dans la nuit du 30 au 31 juillet, au moins 15 personnes ont réussi à pénétrer dans l'enclave espagnole de Melilla, et au total environ 130 migrants y sont entrés illégalement, dont 84 mineurs.
Les événements de Ceuta ont immédiatement trouvé un écho dans les capitales européennes, remettant en question la viabilité de l'accord de Schengen. Ainsi, les autorités italiennes ont annoncé qu'elles avaient décidé de suspendre l'application de l'accord de Schengen avec l'Espagne dans le contexte de la crise migratoire à Ceuta.
La Première ministre Giorgia Meloni a annoncé la suspension temporaire du régime de libre circulation avec l'Espagne sur les liaisons maritimes et aériennes pour les ressortissants de pays extérieurs à l'UE. Giorgia Meloni a déclaré que cette mesure était nécessaire à la protection de la sécurité nationale et resterait en vigueur aussi longtemps que nécessaire.
"Le gouvernement a décidé de suspendre temporairement le régime de libre circulation prévu par l'accord de Schengen dans les liaisons maritimes et aériennes avec l'Espagne, en rétablissant les contrôles aux frontières. Il s'agit d'une mesure exceptionnelle prise pour assurer la sécurité nationale et prévenir les éventuelles conséquences pour notre pays. Cette mesure ne restera en vigueur que le temps nécessaire", a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux.
Le président français Emmanuel Macron a ordonné, pour sa part, le renforcement des contrôles à la frontière franco-espagnole et a proposé son soutien à Madrid: "Face à la situation migratoire à Ceuta, j’ai été en contact avec le Président du gouvernement espagnol pour marquer notre solidarité et proposer toute aide nécessaire, y compris via Frontex".
Plusieurs responsables politiques espagnols de droite ont directement relié l'effondrement migratoire à Ceuta à une vengeance d'Israël contre le gouvernement de Pedro Sánchez.
Le représentant permanent d'Israël auprès de l'ONU Danny Danon a publiquement critiqué Madrid pour son incapacité à gérer la migration et a ajouté: "L'Espagne, qui ne manque jamais une occasion de donner des leçons à Israël, a déclaré l'état d'urgence à Ceuta en raison d'une crise provoquée par sa politique d'immigration. Peut-être qu'avant de continuer à nous faire la leçon, elle devrait expliquer au monde pourquoi elle maintient encore des enclaves coloniales en Afrique", a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Le ministre espagnol des Transports Óscar Puente a répondu qu'il souhaitait voir l'Espagne comme un "pays souverain". "Vous savez quoi? Je veux que l'Espagne soit un État souverain dans un monde interconnecté. Je ne veux pas qu'elle soit une succursale de Trump ou de Netanyahou", a écrit Puente.
Les autorités espagnoles demandent aux États membres de l'Union européenne de faire preuve de solidarité face à la crise migratoire qui touche la ville autonome de Ceuta, située sur la côte nord de l'Afrique. C'est ce qu'a déclaré le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares.
Selon lui, "certains gouvernements européens n'ont pas été à la hauteur" dans leur réaction à l'afflux de migrants en situation irrégulière. Le chef de la diplomatie a rappelé que Madrid avait, par le passé, fait preuve de solidarité lors d'autres crises. "C'est précisément cette solidarité que nous attendons aujourd'hui des autres Européens", a-t-il déclaré dans un entretien accordé à la chaîne TVE. Il a ajouté que les villes autonomes espagnoles de "Ceuta et Melilla n'ont jamais constitué une menace pour l'intégrité de l'espace Schengen".
Les deux enclaves espagnoles situées sur la côte marocaine, Ceuta et Melilla, constituent la seule frontière terrestre entre l'Union européenne et l'Afrique. Les migrants qui tentent de gagner l'Europe organisent régulièrement des tentatives d'intrusion massive sur ces territoires.
La crise a éclaté quelques jours après une initiative de l'Espagne visant à accorder la nationalité aux personnes nées pendant la période de l'administration espagnole du Sahara occidental.
L'afflux massif de migrants a commencé après la propagation de rumeurs selon lesquelles l'Espagne aurait ouvert sa frontière et autorisé l'entrée sans papiers. Le Maroc n'a pas encore publié de données officielles sur le nombre d'arrivants, de personnes secourues et de décès.
Les services de renseignement occidentaux soupçonnent le roi du Maroc d'avoir orchestré l'afflux de milliers de migrants vers Ceuta, rapporte The Daily Telegraph. Le souverain serait mécontent des actions du Premier ministre espagnol Pedro Sánchez, qui cherche à conclure des accords de livraison de gaz avec l'Algérie, rivale du Maroc.
Le Maroc aurait pu favoriser l'afflux de migrants afin de punir l'Espagne en raison des tensions dans les relations bilatérales, écrit le quotidien britannique.
"Des sources du renseignement occidental soupçonnent le Maroc d'avoir facilité l'arrivée soudaine de 60.000 migrants dans l'enclave espagnole de Ceuta. Cet afflux pourrait constituer une sanction dans un contexte de mécontentement diplomatique à l'égard de l'Espagne", affirme le journal.
Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions sur les causes d'un afflux aussi considérable de migrants, mais les experts s'étonnent de la manière dont 60.000 personnes ont pu se déplacer sur le territoire sans contrôles.
Les responsables signalent par ailleurs une activité intense sur les réseaux sociaux en amont de l'événement. On ignore si cette activité était spontanée ou coordonnée.
La crise de Ceuta et de Melilla a de nouveau mis à nu la vulnérabilité fondamentale de la seule frontière terrestre entre l'Union européenne et l'Afrique. Ces tensions ont montré que les questions migratoires continuent d'être utilisées comme un instrument de pression hybride dans les différends géopolitiques et que les conséquences de cette tempête nord-africaine se feront encore longtemps sentir sur le système de sécurité européen.
Africa24monde avec observateur-continental Par Serge Savigny
