L'administration Trump a expulsé secrètement neuf personnes vers le Cameroun, alors que nombre d'entre elles bénéficiaient d'une protection judiciaire américaine contre une telle mesure et qu'aucune n'était originaire de ce pays africain, a rapporté le New York Times samedi.
La plupart bénéficiaient d'ordonnances judiciaires les protégeant de leur renvoi dans leur pays d'origine ; ils ont donc été envoyés en détention au Cameroun.
Plusieurs hommes et femmes, envoyés au Cameroun le 14 janvier à bord d'un vol en provenance d'Alexandria, en Louisiane, ignoraient leur destination jusqu'à leur embarquement sur un vol du Département de la Sécurité intérieure et leur placement menotté et enchaîné, a précisé le journal, citant des documents gouvernementaux et les avocats des personnes expulsées.
Le département américain de la Sécurité intérieure (DHS), le département d'État américain et le ministère camerounais des Affaires étrangères n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de l'agence Reuters. Leurs avocats ont déclaré qu'aucun des expulsés n'avait d'antécédents de crimes violents.
L'administration du président Donald Trump n'a annoncé aucun accord par lequel le Cameroun accepterait d'accueillir des personnes expulsées d'autres pays.
On ignore si le Cameroun a reçu une quelconque contrepartie pour l'accueil des expulsés, mais selon certaines estimations, le gouvernement américain aurait versé plus de 40 millions de dollars dans le cadre d'accords d'expulsion vers des pays tiers, d'après une enquête de la Commission des affaires étrangères du Sénat publiée vendredi.
Expulsion secrète de neuf migrants, au mépris des protections légales
Le Times a reconstitué le récit des expulsions secrètes vers le Cameroun grâce à des entretiens téléphoniques avec quatre passagers du vol et leurs avocats. Il a vérifié leurs expulsions et leur statut de protection grâce à des documents gouvernementaux attestant que la plupart bénéficiaient d'une protection contre l'expulsion. Les migrants ont témoigné sous couvert d'anonymat, par crainte de représailles.
Un homme de 37 ans, originaire du Zimbabwe, a comparé l'expulsion à une opération de trafic d'êtres humains et a déclaré que lui et les autres migrants avaient été « déposés comme des colis » au Cameroun. Cet homme, qui vivait aux États-Unis depuis 15 ans, a affirmé que les autorités camerounaises les pressaient de retourner dans leur pays d'origine. Il a expliqué avoir quitté le Zimbabwe après avoir été arrêté pour avoir refusé de s'enrôler dans l'armée et craindre pour sa vie s'il y retournait.
Les personnes expulsées ont décrit un sentiment de traumatisme et d'épuisement face à l'incertitude dans laquelle elles se trouvent désormais. Ils ont raconté avoir été transférés de force par des agents du Département de la Sécurité intérieure depuis différents centres de détention pour migrants à travers le pays – où certains étaient détenus depuis plus d'un an – jusqu'à Alexandria, l'un des principaux centres d'expulsion de l'administration Trump, sans aucune information sur leur destination.
Joseph Awah Fru, un avocat camerounais qui soutient les migrants dans les négociations avec les autorités locales, a déclaré que deux des neuf personnes arrivées au Cameroun par ce vol avaient choisi de retourner dans leur pays d'origine. Huit des neuf passagers, a ajouté M. Fru, bénéficiaient de la protection contre l'expulsion accordée aux personnes pouvant convaincre un tribunal qu'elles risquent d'être persécutées si elles sont renvoyées dans leur pays d'origine.
L'administration Trump a de plus en plus recours à l'expulsion de migrants vers des pays autres que le leur. Il s'agit d'un moyen non seulement de dissuader les personnes de venir aux États-Unis, mais aussi d'expulser rapidement celles qu'il serait difficile de renvoyer dans leur pays d'origine pour diverses raisons, notamment l'absence de relations diplomatiques ou la difficulté d'obtenir des documents de voyage.
Les critiques ont dénoncé une violation des décisions de justice américaines. « Envoyer des personnes vers un pays tiers où elles sont contraintes d'être expulsées vers un pays vers lequel nous ne pouvons pas les renvoyer est tout simplement illégal », a déclaré Scott Shuchart, ancien responsable de l'ICE ayant travaillé sous l'administration Biden.
Parmi les personnes actuellement détenues dans le camp de Yaoundé figurent des individus qui affirment avoir échappé à l'emprisonnement pour leurs convictions politiques, avoir survécu à des guerres et avoir fui des pays où leur orientation sexuelle est criminalisée. Lors de visites régulières de représentants de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) des Nations Unies, qui gère leurs dossiers, les personnes expulsées ont été informées qu'aucun soutien ne leur serait apporté pour obtenir l'asile au Cameroun et que leur seule option était de retourner dans leur pays d'origine.
Mais beaucoup ont déclaré que rentrer au pays serait dangereux pour leur vie. Une Ghanéenne de 32 ans, ayant fui les persécutions liées à son orientation sexuelle, a expliqué être venue aux États-Unis pour se protéger, car elle a reçu des menaces de mort de la part de sa famille et de sa communauté. Elle a ajouté que le gouvernement camerounais considère leur expulsion comme un simple transit, les incitant à retourner dans leur pays d'origine.
Une autre Ghanéenne de 20 ans, détenue dans un centre de rétention administrative depuis plus d'un an, a comparé son retour au pays à « signer un arrêt de mort ». Elle se sent piégée, car sa tribu au Ghana l'a menacée de mort, mais elle est aussi lasse de cette détention qui semble interminable.
L'Organisation internationale pour les migrations (OIM), l'agence des Nations Unies pour les migrations, n'a pas répondu à une série de questions détaillées concernant les personnes expulsées au Cameroun.
Certaines personnes expulsées par les États-Unis vers des pays tiers dans le cadre d'accords secrets ont été renvoyées dans les pays qu'elles avaient fui. Huit des neuf migrants expulsés vers la Guinée équatoriale ont été renvoyés dans leur pays d'origine, dont un demandeur d'asile, dans le cadre d'un autre accord non rendu public. En septembre, le Ghana a expulsé au moins trois personnes, malgré leur protection contre l'expulsion.
Africa24monde Par Tinno BANG MBANG
