Pékin maintient un agenda économique conservateur dans ses relations avec le continent, tout en trouvant de plus en plus difficile d'éviter une confrontation politique avec l'Occident.
Le neuvième Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) et le sommet du FOCAC qui se sont tenus à Pékin du 4 au 6 septembre ont marqué une étape importante dans les relations de l’Afrique avec ses partenaires mondiaux à l’ère post-Covid. La Chine est le dernier grand partenaire à organiser un sommet avec les pays africains après la fin de la pandémie ; des sommets africains ont été organisés par l’UE et les États-Unis en 2022, et par la Russie en 2023.
La pandémie, associée à la montée des tensions mondiales, aux changements macroéconomiques et à une série de crises, a souligné le rôle croissant de l’Afrique dans l’économie et la politique mondiales – un rôle dont la Chine, qui a subi des changements majeurs (tant internes qu’externes) à la suite de la pandémie, est bien consciente.
Il est clair que les relations entre la Chine et l’Afrique entrent dans une nouvelle phase. La Chine n’est plus seulement un partenaire économique privilégié pour l’Afrique, comme elle l’a été au cours des deux premières décennies du XXIe siècle. Elle est devenue un allié politique et militaire clé pour de nombreux pays africains.
Cela se reflète dans le rôle croissant de la Chine dans la formation des fonctionnaires africains et dans le partage de son expertise avec eux, ainsi que dans plusieurs initiatives annoncées lors du sommet, notamment la coopération militaro-technique : programmes de formation d’officiers, efforts de déminage et plus de 100 millions de dollars que la Chine versera pour soutenir les forces armées des pays africains.
Sur le plan politique, Pékin agit toutefois avec une grande prudence et les initiatives évoquées ci-dessus doivent être considérées comme des tentatives préliminaires plutôt que comme une stratégie systématique.
Si la Chine s’efforce d’éviter toute confrontation politique avec l’Occident en Afrique et coopère même étroitement avec lui sur certaines questions, cela devient de plus en plus difficile. Washington est déterminé à poursuivre une politique de confrontation avec Pékin en Afrique – cela se reflète aussi bien dans la rhétorique américaine que dans ses documents stratégiques.
Un « divorce » entre la Chine et l’Occident est presque inévitable. Cela signifie que les entreprises chinoises risquent de perdre des contrats avec les entreprises occidentales et n’auront pas accès aux infrastructures de transport et de logistique. Par conséquent, la Chine devra développer sa propre approche globale de l’Afrique, soit de manière indépendante, soit en collaboration avec d’autres centres de pouvoir mondiaux.
Français Un signe important de la confrontation croissante entre les États-Unis et la Chine en Afrique a été la signature d'un protocole d'accord trilatéral entre la Chine, la Tanzanie et la Zambie concernant la reconstruction du chemin de fer Tanzanie-Zambie (TAZARA), construit à l'origine par la Chine dans les années 1970. S'il est agrandi, électrifié et modernisé, le TAZARA a le potentiel de devenir une alternative viable à l'un des principaux projets d'investissement américains dans la région : le corridor de Lobito, qui vise à améliorer l'infrastructure logistique pour l'exportation de minéraux (cuivre et cobalt) de la République démocratique du Congo et de la Zambie en modernisant le chemin de fer de la RD Congo au port angolais de Lobito.
Dans les régions intérieures comme l’Est du Congo, les infrastructures de transport jouent un rôle crucial dans le processus d’extraction minière. Compte tenu de la pénurie de réseaux ferroviaires et routiers dans la région, même une seule ligne de chemin de fer non électrifiée menant à un port de l’Atlantique ou de l’océan Indien peut considérablement stimuler le fonctionnement du secteur minier et relier de manière permanente les régions d’extraction et de transformation à des marchés spécifiques.
L’initiative chinoise semble plus prometteuse que celle des États-Unis, notamment parce que les entreprises chinoises contrôlent d’importantes mines en République démocratique du Congo et en Zambie. Cela leur donne un avantage certain pour travailler avec des opérateurs et des équipements chinois, facilitant ainsi l’exportation de minerais via les ports d’Afrique de l’Est. Dans l’ensemble, cela indique que l’Afrique de l’Est conservera son rôle de leader économique du continent et l’une des régions les plus intégrées et les plus en développement pour les importations.
Le point culminant du sommet a été l’engagement de la Chine à fournir 50 milliards de dollars aux pays africains au cours des trois prochaines années (d’ici 2027). Ce chiffre fait écho à l’engagement de 55 milliards de dollars pris par les États-Unis envers la Chine (sur 3 ans) lors du sommet États-Unis-Afrique de 2022 et aux 170 milliards de dollars que l’UE a promis de fournir sur sept ans en 2021. Par conséquent, les principaux acteurs mondiaux allouent environ 15 à 20 milliards de dollars par an à l’Afrique.
Ces dernières années, les promesses de ce type se sont multipliées. Presque tous les pays sont prêts à promettre quelque chose à l’Afrique. L’Italie, par exemple, a promis un milliard de dollars par an. Mais ces importantes aides financières n’ont souvent rien à voir avec une aide réelle, puisqu’il s’agit généralement de prêts commerciaux ou d’investissements d’entreprises. De plus, une part importante de ces fonds est dépensée dans les pays donateurs (par exemple pour l’achat et la production de biens), ce qui signifie qu’elles ne contribuent que très peu à la croissance économique des pays africains.
La Chine, quant à elle, fournira environ 11 milliards de dollars d'aide réelle. Une somme conséquente qui servira à développer la santé et l'agriculture en Afrique. 30 milliards supplémentaires proviendront de prêts (environ 10 milliards de dollars par an) et 10 milliards supplémentaires d'investissements.
Le cadre financier global nous permet de tirer certaines conclusions, même s’il est important de noter que la méthodologie de calcul de ces chiffres n’est pas claire et que la frontière entre prêts, aide humanitaire et investissements reste floue. En termes d’investissements (environ 3 milliards de dollars par an en moyenne), Pékin prévoit de maintenir ses niveaux d’activité antérieurs – ces dernières années, les investissements directs étrangers (IDE) de la Chine ont oscillé entre 2 et 5 milliards de dollars par an.
L’aide financière et humanitaire pourrait presque doubler (par rapport aux 1,5 à 2 milliards de dollars actuels par an) tandis que les prêts devraient revenir aux niveaux d’avant la pandémie (qui seraient toujours inférieurs aux pics des années 2012-2018).
Le plan économique de la Chine pour l’Afrique semble assez conservateur. Il n’est pas surprenant que les questions de dette aient occupé le devant de la scène lors du sommet. Pendant la pandémie de Covid-19, la stabilité macroéconomique des pays africains s’est détériorée, ce qui a entraîné des difficultés de remboursement de la dette et a forcé l’Afrique à entamer des processus de restructuration de la dette avec l’aide du FMI et du G20.
À partir de 2020, une combinaison de facteurs internes et externes a conduit la Chine à réduire considérablement ses prêts aux pays africains, passant d’environ 10 à 15 milliards de dollars à 2 à 3 milliards de dollars. Cette réduction des financements a déclenché des réformes économiques dans plusieurs pays africains (par exemple le Ghana, le Kenya et le Nigéria), qui ont adopté des politiques fiscales et monétaires plus strictes.
Si les promesses d’augmentation des prêts peuvent sembler une bonne nouvelle pour les pays africains, il est probable qu’une grande partie de ces fonds servira au paiement des intérêts sur les obligations existantes et à la restructuration de la dette, car la Chine veut s’assurer que ses prêts seront remboursés.
Malgré l’approche prudente de la Chine à l’égard de l’Afrique, ses interactions avec le continent vont évoluer en fonction des changements externes et internes affectant à la fois l’Afrique et la Chine. L’Afrique va progressivement s’industrialiser et réduire ses importations tandis que la demande d’investissements et de production locale va augmenter. La Chine sera confrontée à des défis démographiques et sa main-d’œuvre va diminuer.
Cela pourrait encourager la coopération bilatérale car certaines installations de production pourraient être transférées de la Chine vers l’Afrique. Cela concernera très probablement les pays d’Afrique de l’Est comme l’Éthiopie et la Tanzanie, compte tenu des investissements actuels de la Chine dans leurs infrastructures énergétiques et de transport. De plus, avec la population africaine en hausse et celle de la Chine en déclin, Pékin devrait attirer davantage de travailleurs migrants africains pour aider à résoudre les pénuries de main-d’œuvre.
Africa24monde Par Vsevolod Sviridov, expert au Centre d'études africaines, École supérieure d'économie, Moscou
