Dans Le Monde diplomatique (1998), Thierry Michalon rappelle une idée fondamentale : le véritable secret de l’État de droit ne réside pas dans l’existence des institutions, mais dans leur légitimité. Une démocratie ne se résume ni au suffrage universel, ni à la liberté d’expression, ni au multipartisme. Elle est avant tout la capacité d’une société à construire pacifiquement des compromis entre des intérêts parfois opposés.
Or, dans de nombreuses sociétés africaines, les logiques communautaires, familiales ou ethniques continuent souvent de prévaloir sur les clivages socio-économiques. Les institutions sont alors parfois reproduites sans que les conditions historiques, sociales et culturelles qui leur ont donné naissance soient réunies.
Cette réflexion nous oblige à une remise en question essentielle : copions-nous des institutions ou construisons-nous réellement une démocratie adaptée à nos réalités ?
Quelques années plus tard, Noël Kodia apporte un éclairage complémentaire. Selon lui, la démocratie ne peut véritablement s’épanouir lorsque les populations vivent dans la précarité, l’insécurité sociale ou l’absence de perspectives. Tant que l’accès à l’éducation, à la santé, à la protection sociale et à l’emploi restera insuffisant, la démocratie risque d’être perçue comme un idéal lointain plutôt qu’une réalité quotidienne.
Ces deux analyses convergent vers une même conclusion : la démocratie ne se décrète pas ; elle se construit.
Elle repose sur des institutions crédibles, mais aussi sur une société capable de faire vivre l’État de droit, de respecter les règles communes et de garantir à chacun les conditions minimales d’une citoyenneté effective.
Le véritable défi de l’Afrique n’est donc peut-être pas de devenir plus démocratique en apparence, mais de bâtir une démocratie profondément enracinée dans ses réalités historiques, économiques et sociales.
Une démocratie qui ne soit ni une imitation, ni un slogan, mais un véritable projet de civilisation.
« Les institutions importées peuvent être copiées ; la légitimité, elle, ne peut jamais être importée. »
Et vous, pensez-vous que le principal défi de la démocratie en Afrique est institutionnel, économique, culturel… ou les trois à la fois ?
Le véritable défi de la démocratie en Afrique est la décolonisation de l'idée même de démocratie, qui n'est pas un concept purement occidental. C'est une exigence universelle ancrée dans l'histoire des libertés et l'égale participation des citoyens.
On a trop souvent dit à tort que les vieux modes de vie africains ne savaient pas être libres ou justes. C'est une fiction structurée pour l'intérêt et l'ego occidentaux. Comme le soutient prix Nobel d'économie Amartya Sen, l'aspiration à la liberté politique et au débat public ne se réduit pas à une invention exclusive de l'Occident antique ou moderne. De nombreuses cultures non occidentales ont développé historiquement des pratiques de délibération, de justice et de limitation du pouvoir souverain.
En Afrique, les racines de la démocratie sont bien antérieures à la démocratie athénienne classique. Des pratiques égalitaires, des assemblées visant le consensus et des systèmes de prise de décision participatifs incarnant les principes démocratiques fondamentaux étaient présents dans les sociétés africaines traditionnelles, comme en témoignent les assemblées villageoises des San et des Igbo, ou encore la tradition du *Kgotla*.
La logique communautaire précoloniale, par opposition à l'individualisme atomisé occidentale, qui a nourrit la démocratie africaine grâce à la recherche du consensus par la palabre, à la participation populaire directe et à la responsabilité collective. Si aujourd'hui elle comporte des risques de replis identitaires ou clientélistes c'est à cause de la notion d'«ethnie» qui a été grandement façonnée, rigidifiée ou inventée par le pouvoir colonial pour mieux diviser et contrôler les populations en remplaçant les royaumes et alliances complexes existantes par des cases tribales simples et faciles à administrer.
Les pistes pour l'avenir sont évidentes :
Regarder l'histoire d'avant la colonisation pour y voir de vraies formes de démocratie africaines.
Laisser les peuples africains valider eux-mêmes leurs choix de gouvernance et leurs règles de vote.
Faire grandir une vraie vie citoyenne de la base vers le haut, au-delà des mots et des lois copiés et de fictions de pouvoir.
Il faut:
DÉCOLONISER les mentalités pour effacer la fiction qui sert à satisfaire les intérêts extérieures tout en verrouillant les contre-pouvoirs réels en interne.
DÉPASSER le mimétisme institutionnel qui permet à l'élite au pouvoir de l'instrumentaliser avec des réflexes autoritaires hérités du colonialisme tout en se réappropriant des mécanismes et pratiques endogènes démocratiques.
COMBATTRE les idées reçues avec un modèle de citoyenneté ancré dans les aspirations profondes des peuples, ce qui leur permettrait de percevoir la démocratie non pas comme une contrainte extérieure ou un vernis électoral, mais comme un outil d'émancipation et de justice sociale.
RETROUVER les racines locales du pouvoir, bâtir de vraies cultures politiques propres et refuser les institutions imposées.
Africa24monde Par Tinno BANG MBANG
