Article paru sur ACLED. Traduction de Conflits
Une série de coups d’État militaires au Mali, au Burkina Faso et au Niger ces dernières années a transformé la dynamique militaire dans la région, déplaçant l’aide bilatérale des partenaires occidentaux traditionnels comme la France et les États-Unis vers la Russie, par l’intermédiaire de mercenaires du Groupe Wagner et de son successeur, l’Africa Corps. Malgré ces changements sismiques, l’insurrection islamiste menée par la branche locale d’al-Qaïda, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), et le conflit dans la province du Sahel de l’État islamique (devenu IS Sahel) se sont intensifiés et intensifiés. Au cours du premier semestre 2024, le nombre de décès signalés dans les trois États du Sahel a atteint un niveau record de 7 620, soit une augmentation de 9 % par rapport à la même période en 2023, de 37 % par rapport à 2022 et de 190 % par rapport à 2021.
Dans un contexte sécuritaire qui se dégrade, l’EI Sahel est l’un des acteurs armés les plus violents et les plus actifs de la région. Il a exploité stratégiquement le vide sécuritaire créé par le retrait des troupes françaises pour étendre sa sphère d’influence dans la région frontalière des trois États du Liptako-Gourma, en particulier dans les parties nord de la région de Ménaka au Mali. Le rapport de janvier 2023 de l’ACLED retrace l’évolution de l’EI Sahel en trois périodes distinctes, de son émergence à son ascension en tant qu’acteur armé non étatique clé au Sahel : les opérations initiales de l’EI Sahel sous la bannière de l’État islamique dans le Grand Sahel (EIGS) (2015-2019), son intégration et son expansion dans le cadre de la province ouest-africaine de l’État islamique (2019-2022), et son établissement en tant que « province du Sahel » autonome de l’État islamique avec un accent sur la consolidation du contrôle territorial (2022-présent).
Depuis la publication de ce rapport, l’EI au Sahel a continué de s’éloigner de la violence de masse pour adopter une gouvernance plus structurée et un contrôle territorial plus étendu, notamment dans les régions maliennes de Ménaka et de Gao (voir la chronologie ci-dessous). Le groupe a dû faire face à des défis depuis qu’il est devenu plus « territorial », exposant le groupe et les communautés vivant sous son contrôle à des frappes aériennes et à des opérations militaires, ce qui a entraîné la perte de plusieurs dirigeants locaux et de membres importants.
Ce nouveau rapport se penche sur la structure interne et l’organisation militaire peu explorées de l’EI Sahel, ainsi que sur son passage de la violence de masse au contrôle territorial. Il examine les pressions externes et les tensions internes entre factions au sein de l’EI Sahel, en s’appuyant sur diverses observations pour évaluer les trajectoires et les orientations futures probables du groupe.
Évolution de la structure organisationnelle et des domaines d’activité de l’EI Sahel
Structure interne du groupe et chaînes de commandement
Depuis la mort du chef fondateur du groupe, Adnan Abu Walid al-Sahrawi, en août 2021, l’EI Sahel a poursuivi sa restructuration, intégrant des dirigeants étrangers et locaux d’origines ethniques diverses, notamment des militants peuls et arabes, et conservant un cadre de direction diversifié malgré les pertes importantes dues aux opérations militaires françaises. La composition du groupe reflète la diversité ethnique des régions dans lesquelles il opère, avec des membres des groupes ethniques peul, arabe, touareg, dawsahak, songhaï et djerma.
La direction de l’EI Sahel consiste en un conseil de la Choura présidé par un wali (ou gouverneur), identifié comme Abu al-Bara al-Sahrawi. Sous lui, la structure organisationnelle comprend plusieurs bureaux : le Bureau militaire/opérations, le Bureau logistique, le Bureau du droit et des sanctions (comprenant des rôles tels que les juges et la police islamique), le Bureau des combattants étrangers et le Bureau des médias (qui est géré de manière centralisée par la direction principale chargée de communiquer et de propager les activités de l’EI Sahel directement liées à la branche média de l’EI Central) (voir graphique ci-dessous ).
Historiquement, le noyau dur du commandement était en grande partie constitué de militants sahraouis. Cependant, une grande partie de ce leadership a été éliminée lors des opérations militaires françaises, ce qui a entraîné une réduction notable de leur présence. Alors que la mission antiterroriste française Barkhane, aujourd’hui disparue, a retiré ses dernières troupes du Mali en août 2022, l’EI Sahel continue de perdre des membres de haut rang et des commandants locaux, notamment par le biais des opérations du Groupe Wagner et des forces armées maliennes.
Il est important de souligner que depuis le retrait des forces françaises et la mort d’Adnan Abou Walid al-Sahrawi, l’EI Sahel s’est réorganisé et a consolidé sa chaîne de commandement. Malgré ces pertes, des postes importants continuent d’être occupés par des Arabes sahraouis et maliens, notamment Abou al-Bara al-Sahrawi, qui, en plus d’être gouverneur actuel, est l’émir (chef) d’une des principales zones militaires, opérant à partir de la zone in-arabe du Mali.
Malgré sa restructuration interne, l’EI au Sahel continue de faire face à l’attrition, comme en témoigne l’élimination de cadres supérieurs dans deux zones militaires clés. Par exemple, dans la zone de Ménaka-Anderamboukane-Abala (Zone 4), l’ancien émir, connu sous le nom de « Moussa MNLA », a été éliminé ainsi que plusieurs sous-commandants militaires. Si l’émir a été remplacé, aucun remplaçant pour les sous-commandants n’a été identifié en dehors de l’influence de Mourtala Magadji de la zone voisine de l’Azawagh qui s’étend dans cette zone militaire.
De nouvelles générations de combattants de l’EI au Sahel ont également été formées et un nouveau cadre de commandants a émergé pour remplacer les dirigeants historiques. Le recours à des enfants soldats par le groupe est une preuve évidente de ce changement de génération. L’EI au Sahel recrute et entraîne activement des enfants soldats depuis des années, les intégrant dans ses rangs pour assurer un approvisionnement continu de combattants et de futurs dirigeants.
L’utilisation d’enfants soldats par l’EI Sahel et son rival le JNIM est un problème profondément ancré et s’inscrit dans une tendance plus large qui est bien documentée depuis au moins 2016. Cette pratique s’est intensifiée, les enfants soldats apparaissant de plus en plus.
Africa24monde avec RSA et ACLED
