En 2026, la rivalité entre les États-Unis et la Chine dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA) s'est intensifiée pour devenir le pilier central de leur compétition géopolitique, rendant la posture de concurrents inévitable.

La maîtrise de l'IA est perçue comme la clé de la domination mondiale, économique et militaire pour les décennies à venir. Si le pays de l'Oncle Sam est très avancé en matière d'intelligence artificielle et de robotique, la Chine lui tient la dragée haute. Les Chinois en sont persuadés : ils seront bientôt les numéros un du marché.

C'est une bataille avec d'un côté les Américains, dont Optimus, le robot Tesla, l'un des plus performants, capable de faire un lit et d'ouvrir une porte. En face, l'armada chinoise avec des machines qui dansent ou courent un semi-marathon. Doubler les États-Unis, c'est la stratégie industrielle de Xi Jinping. La Chine met en scène ses avancées sur les réseaux sociaux.

Il existe 150 fabricants en Chine, la plupart subventionnés par l'État, dont une PME qui crée des automates plus vrais que nature. Le PDG veut en faire des personnages de compagnie. Ils ne marchent pas, mais leurs visages sont présentés comme les plus avancés au monde. Des dizaines de minuscules moteurs électriques se cachent sous la peau en silicone. Dotée d'une intelligence artificielle, la machine semble prendre vie devant un ingénieur impassible. "Là, elle exprime la surprise. Elle ouvre grand les yeux et la bouche aussi. Le plus difficile, c'est de reproduire une expression avec la bouche, car une bouche humaine est très développée avec de nombreux muscles", souligne-t-il.

"On sera numéro un, c'est inévitable"

Des robots à notre image et une ressemblance dans les moindres détails. Ils sont destinés à devenir agents d'accueil dans les hôpitaux ou les mairies. L'entreprise maîtrise la chaîne d'approvisionnement des matières premières à l'assemblage. C'est ce qui différencie les Chinois de leurs concurrents américains. "La Chine, c'est l'usine du monde. Ce qui nous distingue, c'est que nous sommes capables de lancer de grosses productions et, en même temps, on ne cesse de développer la qualité de nos produits. Donc ce n'est pas surprenant qu'aujourd'hui, nous soyons en avance sur des objets très complexes à réaliser", explique Boyang Li, PDG EX Robots.

La compétition avec les États-Unis se joue aussi autour de l'intelligence artificielle. Dans une société de production vidéo, on reconnaît que les modèles américains sont très bons, mais les outils chinois progressent. Exemple : une seule photo suffit pour faire un petit film. Bo Fu, PDG de Somewhile production Pékin, nous fait la démonstration. Il dicte ses ordres, l'ordinateur enregistre. "Je veux créer une image montrant cette personne escaladant la Tour Eiffel de jour et de nuit", demande-t-il. Un premier résultat en photo, et le voilà accroché à la Dame de fer. "Pour le moment, j'ai encore les habits que je porte sur la photo. La machine va les modifier. J'utilise Seedance, un outil chinois qui va générer une vidéo", poursuit-il. Dix minutes plus tard, le résultat est certes perfectible, mais en Chine, tous les modèles d'intelligence artificielle sont libres et gratuits. Et pour ce jeune PDG, les Chinois dépasseront bientôt les États-Unis. "Je crois que cela aura lieu dans moins de deux ans, peut-être dès l'an prochain. Non seulement on utilise des modèles IA, mais on les améliore, et tout le monde peut le faire. Il y a tellement d'utilisateurs en Chine qu'on sera numéro un. C'est inévitable", assure Bo Fu.

La Chine veut imposer son savoir-faire et ses normes technologiques. C'est tout l'enjeu industriel de ces prochaines années.

Voici les éléments clés de cette rivalité au 15 mai 2026 :

• Rapprochement des performances : D'après le Stanford AI Index Report 2026, l'écart de performance entre les meilleurs modèles américains et chinois s'est effondré, passant de plus de 30 points en 2023 à seulement 2,7 % en mars 2026. Anthropic (USA) et Dola-Seed (Chine) échangent régulièrement la première place, transformant la course en un véritable duel.
• Stratégies divergentes : Les États-Unis se concentrent sur la création de modèles de pointe ("frontier AI") et le leadership du secteur privé, tandis que la Chine mise sur l'intégration à grande échelle de l'IA dans l'industrie (initiative IA+) et sur des modèles open-source plus abordables.
• Guerre des semi-conducteurs : Les États-Unis maintiennent un quasi-embargo sur les puces de pointe pour limiter le développement chinois. En réaction, la Chine accélère la production nationale (série Huawei Ascend) et mise sur l'efficacité algorithmique, comblant le retard matériel par la production de recherche.
• Deux écosystèmes séparés : La compétition ne porte pas seulement sur le code, mais sur la création d'écosystèmes normatifs et technologiques distincts. La Chine domine dans le volume de publications et l'installation de robots industriels (plus de 295 000 contre 34 200 aux USA).
• Enjeux de sécurité : La course à l'armement numérique est féroce, avec des applications d'IA dans les systèmes de défense, la robotique et la surveillance, ce qui pousse les deux puissances à une méfiance structurelle profonde. 

L’intelligence artificielle (IA) est, depuis une dizaine d’années, l’enjeu d’une course à la puissance entre Pékin et Washington. Dernier fait majeur : la sortie de DeepSeek, première intelligence artificielle développée par la Chine et concurrent direct d’OpenAI. Entre sanctions américaines et innovations chinoises, retour sur un conflit technologique majeur de notre décennie. 

Les États-Unis et l’IA

Les américains défendent la première place. Depuis 2017 et l’essor de l’intelligence artificielle, la puissance américaine s’est mise en ordre de bataille. Son objectif est de conserver la première place et de devancer son concurrent chinois. Le secteur privé joue un rôle déterminant dans l’accomplissement de cet objectif. Celui-ci représente plus de la moitié des grandes entreprises de la tech et dispose de capitaux importants.

La Chine et l’IA

On assiste à unene ascension fulgurante de Pékin dans ce secteur: Pour faire face à la puissance américaine, la Chine ne cesse de se développer. En quelques années, l’empire du milieu est passé de l’imitation à l’innovation technologique. En 2017, Xi Jinping fixe son but ultime : dépasser les États-Unis dans la course à l’IA.

 Africa24monde Par Tinno BANG MBANG