Le régime de Bachar al-Assad souhaite améliorer ses relations avec les pays de la région afin de réintégrer la Ligue arabe. La Syrie lance une stratégie pour gagner de l'influence au Moyen-Orient.
La situation au Moyen-Orient est atypique pour la région. L'instabilité permanente a été remplacée - au moins temporairement et partiellement - par un optimisme qui s'étend aux pays voisins. La première pierre de la reconstruction a été posée par la Chine, qui a parrainé le rétablissement des relations diplomatiques entre l'Arabie saoudite et l'Iran après sept ans de blocus. Les jeux de dominos géopolitiques se sont poursuivis lorsque Riyad a fait de même avec la Syrie, mettant fin à une décennie de dissensions. Et c'est désormais le pays de Bachar el-Assad qui souhaite poursuivre cette reconfiguration de l'échiquier moyen-oriental et réintégrer la Ligue arabe, mais pas avant d'avoir rétabli des liens diplomatiques avec certains acteurs clés.
Réformer les relations
C'est ainsi que le ministre syrien des Affaires étrangères, Faisal Mikdad, a exprimé l'intention de son pays de regagner du terrain au Moyen-Orient. Ils veulent saisir l'occasion car, pour la première fois depuis longtemps, plusieurs pays voisins se sont montrés ouverts à la possibilité de rétablir des liens avec Damas. Lors de sa dernière visite en Algérie, Mikdad a déclaré que le rétablissement des liens entre la Syrie et les pays voisins était l'un des meilleurs moyens de rendre la coopération internationale "bénéfique". Toutefois, il n'a pas hésité à reconnaître que, pour l'instant, il existe des "différences" qui rendent difficile le renforcement des relations de la Syrie avec certains pays.
La rencontre "cordiale" avec Abdelmajdid Tebboune "démontre la profondeur des relations entre deux pays frères". C'est l'un des facteurs que le gouvernement syrien veut utiliser pour tendre la main à d'autres, même si ce ne sera pas si facile. Ce n'est pas avec les Algériens que Damas fait face à l'un des défis. Sa proximité avec la Russie n'a pas favorisé le rétablissement de politiques avec des pays beaucoup plus proches des États-Unis ou de l'Europe, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis étant deux des plus importants. Cependant, de nouveaux mouvements dans la région ont pu placer la Syrie dans une situation idéale.
Dans tout autre contexte, Bachar el-Assad pourrait ne pas être ouvert à un compromis sur certaines questions afin de regagner des alliés dans la région. Cependant, le fait que la Chine, alliée historique du régime syrien, ait décidé de mettre tous ses moyens en œuvre pour créer un nouveau paysage au Moyen-Orient, a incité Bachar el-Assad à jouer son rôle dans une stratégie coordonnée entre les deux puissances. Il en va de même pour un autre partenaire clé de la Syrie, la Russie. La présence croissante de la Russie et de la Chine dans la région modifie l'échiquier international et semble s'enfoncer de plus en plus vers l'Est.
L'Arabie saoudite, un facteur clé
Ce qui était autrefois une barrière difficile à éviter, représentée par l'Arabie saoudite, est aujourd'hui une voie offrant de grandes opportunités pour toutes les parties. La guerre au Yémen était l'un des points les plus complexes à ébranler dans les relations saoudo-iraniennes, mais il semble que le géant asiatique ait réussi à trouver un point de rencontre qui permet d'ouvrir une voie de négociation impensable jusqu'à récemment. Les affrontements entre Riyad et les milices houthies soutenues par Téhéran ont été constants, mais ce revirement dans les relations a ouvert une fenêtre d'opportunité clé dans l'évolution du conflit.
C'est ce que pensent les Nations unies. L'envoyé spécial de l'ONU au Yémen, Hans Grundberg, parle d'un "moment crucial" dans l'objectif de parvenir à la paix. Selon le diplomate, le Yémen se trouve actuellement dans "la plus grande période de calme relatif jusqu'à présent dans cette guerre ruineuse". Au cours des huit dernières années, "nous n'avons pas vu une occasion aussi sérieuse de progresser vers la fin du conflit", a déclaré Grundberg. Mettre fin à la plus grande catastrophe humanitaire depuis la Seconde Guerre mondiale serait le signe ultime que le changement au Moyen-Orient est aussi important que prometteur.
La première étape entre la Syrie et l'Arabie saoudite a déjà été franchie. Dix ans plus tard, à la suite de la réconciliation entre les Iraniens et les Saoudiens, le journal du matin de la chaîne de télévision Al-Ekhbariya a annoncé que "dans le cadre de la volonté du Royaume de faciliter la fourniture des services consulaires nécessaires entre les deux nations, des pourparlers sont en cours avec des responsables syriens en vue de reprendre les services consulaires". Bien que dans ce cas, la médiation ait été menée par la Russie, ce qui montre une fois de plus que Vladimir Poutine et Xi Jinping sont très clairs sur le fait que la stratégie géopolitique de leur avenir proche passe par le Moyen-Orient.
Plusieurs gestes ont confirmé le rapprochement entre l'Arabie saoudite et la Syrie. Le dernier en date est le voyage du ministre saoudien des Affaires étrangères Faisal bin Farhan dans la capitale syrienne, où il a été reçu par le président Bachar al-Assad. La chaîne publique syrienne ORTAS a fait état d'une rencontre entre le ministre saoudien et le ministre syrien de la Présidence, Mansur Azam. A son arrivée, le ministère saoudien des Affaires étrangères a déclaré que ce voyage "s'inscrit dans le cadre de la volonté et de l'intérêt du Royaume à trouver une solution politique à la crise syrienne qui mette fin à toutes ses répercussions et préserve l'unité, la sécurité, la stabilité et l'identité arabe de la Syrie, tout en la réintégrant dans son contexte arabe d'une manière qui soit bénéfique aux peuples frères".
Cette visite saoudienne fait suite à la visite de son homologue Mikdad à Riyad il y a quelques jours. La visite de Mikdad était la première depuis le déclenchement de la guerre syrienne qui a dynamité les relations avec l'Arabie saoudite. Le pays de Mohammed bin Salman s'est rangé du côté des pro-démocrates lors du mal nommé "printemps arabe", et les liens diplomatiques ont été rompus jusqu'à aujourd'hui. C'est maintenant que les Saoudiens ont décidé de prendre les devants pour réintégrer la Syrie dans la politique régionale et gagner un nouveau partenaire à leur portefeuille d'alliés qui ne cesse de s'élargir. Il s'agit avant tout de faire avancer l'objectif fondamental de Bachar el-Assad, qui est de réintégrer la Ligue arabe, ce que certains pays sont encore réticents à faire.
Retour à la Ligue arabe
"La plupart des pays arabes commencent à comprendre que la voie de l'action arabe commune est la seule qui préserve la dignité des Arabes et les droits des Palestiniens", a déclaré Faisal Mikdad. La réponse du gouvernement al-Assad aux manifestations d'il y a dix ans a conduit à l'expulsion de son pays de la Ligue arabe en 2011. Depuis lors, Damas a vu sa position dans le monde arabe s'affaiblir, ce qu'il estime possible de changer compte tenu de la situation actuelle.
Cela ne signifie pas pour autant que de nombreux doutes subsistent au sein de l'organisation quant à son retour. La semaine dernière, suite à la rencontre entre les ministres des affaires étrangères syrien et saoudien, Riyad a accueilli une réunion au cours de laquelle le retour de la Syrie au sein de la Ligue arabe a été mis sur la table. Naturellement, il existe des désaccords majeurs, le Qatar étant le principal opposant au retour de la Syrie. En effet, le Premier ministre du Qatar, Mohammed bin Abderrahman bin Yassim, a affirmé - avant la réunion - que la réconciliation de Damas avec les pays arabes n'était qu'une "spéculation". Il a surtout appelé à une "percée politique ou à une solution politique à la crise" dans le pays.
Doha maintient qu'"il y avait des raisons de suspendre l'adhésion de la Syrie et de boycotter le régime syrien à l'époque". Ils considèrent qu'il n'y a pas eu de changements substantiels dans le pays pour suggérer un retour, au moins pour le moment. "Ces raisons existent toujours, du moins pour l'État du Qatar, car le peuple syrien est toujours déplacé et des innocents sont toujours en prison", affirme Yassim. La position ferme du Qatar se heurte aux intentions saoudiennes qui, en tant qu'hôtes du prochain sommet de la Ligue arabe prévu le 19 mai à Riyad, ont l'intention d'aborder la question du retour de la Syrie au sein de l'organisation. L'espoir est que le Qatar suive l'exemple de Bahreïn, avec lequel il a rétabli des relations diplomatiques, et cède à la réintégration de la Syrie.
Face à l'opposition du Qatar, l'Arabie saoudite, mais aussi la Turquie, soutiennent le pays. Le tremblement de terre qui a dévasté les deux pays le 6 février les a obligés à collaborer. Que ce soit à cause du tremblement de terre ou de l'effet domino dans la région, Ankara et Damas ont rouvert leurs ambassades - annoncées le même jour que le rétablissement des relations diplomatiques entre l'Arabie saoudite et l'Iran - qui étaient fermées depuis le début de la guerre en Syrie. Et c'est là que, comme toujours dans ce genre de situation, un pays médiateur, en l'occurrence l'Iran, intervient. Le conseiller principal du ministère iranien des Affaires étrangères, Ali Asgar Jaji, a rencontré le vice-ministre turc des Affaires étrangères, Burak Akçapar, et lui a fait part de la volonté de l'Iran de contribuer au changement géopolitique dans la région.
Le remodelage du Moyen-Orient
Les changements au Moyen-Orient s'opèrent d'une manière aussi forte que surprenante. Le tournant entre l'Arabie saoudite et l'Iran a amorcé une vague de changements qui, bien qu'ayant ses protagonistes sur le terrain, voit ses architectes loin de celui-ci. À l'exception de l'Iran et de son intention, récemment évoquée, de servir de médiateur entre la Turquie et la Syrie, les deux autres principaux moteurs de cette reconfiguration diplomatique se trouvent en dehors du Moyen-Orient. La Russie et la Chine ont bien compris qu'il était temps de pêcher en eaux troubles, et alors qu'en Europe on s'inquiète de la guerre entre Kiev et Moscou, les Russes agissent en coordination avec la Chine pour prendre pied dans une position stratégiquement clé.
Xi Jinping, conscient de l'importance du Moyen-Orient dans son plan à long terme, construit depuis longtemps de bonnes relations avec les pays de la région, ou du moins essaie de le faire. S'il est vrai que certains pays, comme les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite, ont une longue histoire de relations avec les États-Unis, les événements récents montrent que dans ces cas-là, rien n'est éternel. En effet, Mohammed bin Salman a pris quelques distances avec Washington ces derniers mois, ce qui a laissé un malaise perceptible à la Maison Blanche. Riyad estime que la présence russe et chinoise, ainsi qu'une bonne relation avec l'Iran, peuvent renforcer la sécurité du pays, ce que son plus grand allié dans ce domaine, les États-Unis, ne semble pas pouvoir faire indéfiniment.
C'est précisément cette réflexion qui a poussé le prince héritier à rechercher cette réorientation de sa politique étrangère. Sans mettre de côté les Américains, la réalité est que le rapprochement, dans le contexte actuel de l'ordre mondial, est une formidable opportunité de s'assurer une alliance avec deux des grandes puissances. Et c'est en grande partie ce contexte qui a conduit les experts à désigner Riyad comme le principal moteur du retour de la Syrie sur la scène politique du monde arabe. En cas de succès, la Syrie ne serait pas seulement un allié de plus, mais confirmerait le processus de cohésion globale en cours dans le Golfe.
Plusieurs obstacles subsistent, comme les réticences qataries à l'entrée de la Syrie dans la Ligue arabe, déjà évoquées, ou la "réforme des relations" préalable dont parle Mikdad. Ce qui semble clair, c'est que depuis le rétablissement des relations entre l'Arabie saoudite et son ennemi iranien, une période d'optimisme s'est ouverte dans l'une des régions les plus traditionnellement instables du monde. Le Moyen-Orient vit un moment difficilement imaginable il y a encore quelques années et la Syrie veut en profiter pour regagner le terrain perdu au cours de la dernière décennie et donner une nouvelle tournure à la géopolitique de l'échiquier international.
Africa24monde avec Atalayar
