Le vice-président des États-Unis rencontrera les présidents du Ghana, de la Tanzanie et de la Zambie à la recherche d'opportunités pour renforcer les relations entre les pays.

La vice-présidente des États-Unis, Kamala Harris, a entamé ce samedi une tournée africaine qui la conduira au Ghana, en Tanzanie et en Zambie entre le 25 mars et le 1er avril. Ce sera la première fois qu'elle se rendra sur le continent africain depuis son investiture à la vice-présidence en 2021, tandis que des sources proches de la Maison Blanche affirment que la priorité absolue de Harris lors de sa visite sera de contrer l'influence (toujours) croissante de la Chine en Afrique.

Elle rencontrera les présidents des trois pays et discutera des questions liées au développement économique, à la sécurité alimentaire, aux changements climatiques et au nombre croissant de jeunes.

La tension qui prévaut entre la Chine et les États-Unis, dont le relais est tenu par Harris côté nord-américain, cherche ainsi un nouveau terrain de jeu en Afrique. "Nous ne demandons pas à nos partenaires en Afrique de choisir", a déclaré un haut responsable à Reuters, décrivant la concurrence avec la Chine, ajoutant que les États-Unis avaient "de réelles inquiétudes concernant le comportement de la Chine en Afrique" et ses relations commerciales "opaques". La position américaine sur l'action de la Chine en Afrique est restée constante au fil des ans. Sachant que le géant asiatique avait fait don de plus de 41 000 millions de dollars au continent le moins favorisé, l'ancien président Bill Clinton en est venu à parler d'un "nouveau colonialisme" en Afrique, évoquant le double côté de la médaille chinoise : investissement et exploitation.

Le Ghana, premier arrêt de Harris, a reçu des quantités massives d'investissements chinois associés aux barrages hydroélectriques, aux routes et à l'extraction de pétrole. Le Ghana est également considéré comme l'un des trois pays africains avec le plus d'investissements chinois. La Zambie, dernière étape de la tournée de la vice-présidente, fait également partie de ce groupe de trois nations que viendrait compléter le Nigeria. En plus d'avoir investi 2,1 milliards de dollars dans le système de défense zambien, le pays asiatique a développé des programmes sanitaires, des routes et des constructions civiles et des barrages hydroélectriques. Tout cela pour extraire de généreuses quantités de cuivre en collaboration avec le gouvernement zambien, au point qu'aujourd'hui, la Chine est le deuxième destinataire des exportations de cuivre zambien (en termes officiels, elle reçoit environ 2 000 millions de dollars de cuivre, derrière la Suisse).

Mais tout ce qui brille avec le label chinois n'est pas or. Sur les 17 milliards de dollars de dette que détient la Zambie, 6 milliards de dollars sont dus à la Chine. C'est de l'argent qui coûte à payer. Et, depuis la crise du coronavirus, payer est tout simplement impossible.

C'est pour cette raison que la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a appelé la Chine à restructurer la dette du pays en janvier dernier, estimant qu'un tel paquet de dette ralentit, voire empêche, les chances de progrès de la Zambie. Harris s'offrira au pays africain comme une alternative confortable à la dette chinoise, ainsi qu'un allié de poids pour faire face aux déséquilibres financiers subis par ceux de Lusaka.

Comme la France et la Russie, les Etats-Unis sont entrés de plein droit dans l'exercice d'une offensive diplomatique en territoire africain. Le secrétaire d'État, Antony Blinken, s'est déjà rendu deux fois sur le continent depuis le début de la guerre en Ukraine : l'Afrique du Sud, la République démocratique du Congo, le Niger, l'Éthiopie et le Rwanda ont été ses destinations privilégiées, où Blinken a servi de médiateur dans les conflits qui affligent ces pays. Kamala Harris semble être chargée de combattre la Chine sur le champ de bataille diplomatique, tout comme à Taiwan, pour laquelle Blinken établit une image des États-Unis comme apaisants et intéressés par les problèmes africains.

La vice-présidente rencontrera également des représentants de la jeunesse des trois pays, sachant que la moyenne d'âge du continent est de 19 ans et que la moitié de la population jeune mondiale sera africaine dans les décennies à venir. Les représentants de la presse de la Maison Blanche ont tenu à souligner que l'objectif de l'administration américaine est d'approfondir et de reconfigurer les relations entre les États-Unis et l'Afrique, en cherchant non seulement à accorder des paquets d'aide, mais à positionner le continent comme un lieu propice à la croissance et à investissement.

Africa24monde Par Tinno BANG MBANG