Il y a quelques mois, une prière a été organisée à Kano, une ville très religieuse du nord du Nigeria. Elle a été organisée pour prier pour le succès d'une nouvelle et immense raffinerie de pétrole nigériane qui devrait commencer à produire de l'essence le mois prochain.
Prier pour une telle installation industrielle peut sembler incongru, mais de nombreux Nigérians espèrent que la raffinerie de pétrole de Dangote entraînera à la fois une forte augmentation de la disponibilité de l'essence et une baisse subséquente des prix.
La raffinerie, d’un coût de 19 milliards de dollars (15 milliards de livres sterling), est implantée le long de la côte de Lagos, la capitale économique du Nigeria, dans le sud du pays. Sa superficie équivaut à près de 4 000 terrains de football.
Sa construction a débuté en 2016 et la production de diesel et de carburant d’aviation a débuté en janvier de cette année. L’essence devrait désormais suivre.
L’objectif est que cette installation mette fin à la dépendance du Nigeria aux importations de ces carburants. Bien que le Nigeria soit le plus grand producteur de pétrole brut d’Afrique et le 15e plus grand producteur mondial, aucune de ses raffineries publiques existantes n’est opérationnelle.
La raffinerie privée de Dangote a été construite par l’homme le plus riche d’Afrique, Aliko Dangote. Né à Kano, cet homme de 67 ans possède une fortune nette de 12,6 milliards de dollars (9,7 milliards de livres sterling), selon le magazine Forbes.
Par le biais de sa société, Dangote Group, il a fait fortune dans le ciment et le sucre avant de relever ce que beaucoup considèrent comme son plus grand défi à ce jour en lançant la raffinerie.
La récente séance de prière à Kano a été organisée par le commerçant Lado Danladi, qui s’est tenu dans une mosquée voisine. Il a été rejoint par certains commerçants de son quartier.
« Je gère un petit magasin de recharge de téléphones et chaque jour, j’achète de l’essence à 5 dollars pour mon petit générateur car il n’y a pas d’électricité stable », explique M. Danladi. « Mais depuis que j’ai entendu parler de la raffinerie Dangote, je prie pour qu’elle réussisse.
« Je ne peux pas estimer le nombre d’heures que j’ai perdues à essayer d’obtenir du carburant par le passé lors des pénuries, alors j’espère que la raffinerie mettra fin à ces souffrances et aidera les petites entreprises comme la mienne à obtenir du carburant bon marché et facile à utiliser.»
Les commerçants de M. Danladi, un vendeur de viande et un vendeur de boissons, se plaignent tous de devoir acheter du carburant « cher » pour alimenter les générateurs.
Pendant des décennies, les Nigérians ont bénéficié de prix subventionnés pour l’essence. Mais l’année dernière, le nouveau président Bola Tinubu a mis fin aux subventions, affirmant qu’elles n’étaient plus abordables. Cela a entraîné une multiplication par quatre des prix.
Au printemps et au début de l’été, les pénuries d’essence ont provoqué des files d’attente devant les stations-service, et la Nigerian National Petroleum Company, une entreprise publique, a mis en garde les gens contre les achats de panique.
La situation n'est pas améliorée par le problème de corruption au Nigeria. Selon l'indice mondial de corruption de l'organisation non gouvernementale Transparency International, le Nigeria se classe au 145e rang sur 180 pays. Plus le classement est élevé, plus le pays est considéré comme corrompu.
La raffinerie de Dangote aura la capacité de produire 650 000 barils de carburant par jour une fois pleinement opérationnelle.
Devakumar Edwin, vice-président du groupe Dangote, a déclaré que la raffinerie en produirait 500 000 avant la fin du mois d’août, ce qui dépassera la consommation quotidienne de 480 000 barils du pays. L’objectif est d’exporter le surplus.
Abubakar Maigandi, président des négociants indépendants de pétrole du Nigeria, qui travaille dans le secteur pétrolier depuis 30 ans, a déclaré que la raffinerie de Dangote résoudra leur problème logistique de longue date.
« Je pense que la raffinerie de Dangote résoudra le problème logistique auquel nous sommes actuellement confrontés pour nous procurer de l’essence importée pour les consommateurs, car elle sera raffinée ici au Nigeria », a-t-il déclaré.
« Cela signifiera également que l’essence sera moins chère pour les Nigérians puisque les coûts d’importation ont été supprimés. J’espère également que la raffinerie de Dangote traitera directement avec nous sans intermédiaires qui compliqueraient les choses. »
Par ailleurs, M. Dangote a déclaré dans une interview le 21 juillet qu’il pourrait être prêt à vendre la raffinerie à l’avenir à la Nigerian National Petroleum Company, une société d’État. S’adressant au journal Premium Times, il a déclaré que certaines personnes étaient opposées à ce qu’il soit propriétaire d’une installation aussi cruciale.
L’analyste des affaires publiques nigérianes Sani Bala estime que la raffinerie de Dangote doit « faire chuter le prix de l’essence » pour que son impact se fasse sentir dans tout le pays.
Il ajoute : « Personnellement, je pense aussi que nous ne devrions pas compter uniquement sur la raffinerie de Dangote pour nos besoins énergétiques. Et si quelque chose lui arrivait ? Nous retournerions à la planche à dessin. Il faudrait une autre raffinerie en activité.
« En tant qu’activiste environnemental, je suis également préoccupé par le niveau d’émissions que nous verrons à partir de cette gigantesque installation de raffinage de pétrole, sans oublier l’impact sur les communautés voisines. »
L'année dernière, un dialogue a eu lieu pour discuter des inquiétudes concernant l'impact de l'installation sur la population locale.
Le leader de la jeunesse Arepo Azeez a déclaré qu'il y avait de nombreux problèmes, comme les « vibrations » de la raffinerie. « Nous nous inquiétons également des éventuels déversements accidentels de pétrole brut dans les eaux, des incidents de mauvaise manipulation des équipements, qui entraîneront le déversement de pétrole brut, et même de produits raffinés lorsque la raffinerie sera pleinement opérationnelle. »
Pourtant, M. Lado, de retour à Kano, attend avec impatience la perspective d'une essence beaucoup moins chère.
Africa24monde avec RSA- Reportage supplémentaire de Nkechi Ogbonna sur BBC
