Le Sahara, en raison de sa richesse en ressources naturelles, est une zone stratégique convoitée à la fois par les pays du Maghreb eux-mêmes et par des acteurs extérieurs qui ont besoin de ces ressources pour leur développement économique.
Comme l'indique la stratégie de sécurité nationale des Etats-Unis, publiée en 2022, la Chine "est le seul pays qui a à la fois l'intention de remodeler l'ordre international et, de plus en plus, la puissance économique, diplomatique, militaire et technologique nécessaire pour atteindre cet objectif".
Le pacte que la Russie et la Chine ont scellé ensemble lors des Jeux olympiques d'hiver de Pékin en février 2022 a renforcé l'amitié "illimitée" entre ces deux grandes superpuissances et a montré clairement que l'échiquier international était en train de changer. Ce document affirme que la redistribution du pouvoir dans le monde doit être réellement multipolaire. Dans un contexte mondial où les pays définissent leur "camp" et, dans de nombreux cas, modifient leurs relations traditionnelles avec l'Occident pour la Russie, comme dans le cas du Mali ou du Burkina Faso, quelle est la position de la Chine sur le Sahara occidental ?
Le Maroc et la Chine entretiennent d'excellentes relations depuis de nombreuses années. La visite officielle du roi Mohammed VI en Chine en 2016 a permis de renforcer les relations politiques entre les deux pays et a débouché sur une série d'accords économiques majeurs pour développer des projets à financement chinois au Maroc. De même, le royaume alaouite exporte vers la Chine du cuivre, des phosphates et du zinc, tandis que la Chine exporte principalement des équipements de radiodiffusion et du thé. En 2020, les échanges commerciaux entre les deux pays ont atteint 4,76 milliards de dollars.
Par ailleurs, les relations de l'Algérie avec la Chine remontent à l'époque de Mao Zedong. Selon le China Global Investment Tracker, la Chine a d'importantes activités de construction et d'investissement en Algérie. Entre 2005-2020, des investissements d'une valeur de 23,85 milliards de dollars ont été concentrés dans les secteurs des transports et de l'immobilier. L'initiative "la Ceinture et la Route" (BRI) a également été signée par l'Algérie en 2018, ouvrant la voie à davantage de mégaprojets du géant asiatique en Algérie. L'autoroute Est-Ouest, qui s'étend sur 1 700 kilomètres à travers le nord de l'Algérie, réalisée par la société Citic-CRCCC, est un autre exemple des investissements de la Chine dans le plus grand pays d'Afrique. De même, les trois grandes entreprises publiques chinoises du secteur de l'énergie sont actives en Algérie depuis près de vingt ans, le pays étant le 16e producteur de pétrole.
Le Sahara occidental possède de nombreuses ressources naturelles telles que du sable pour le ciment, du pétrole, du poisson et des phosphates qui sont exploités par le Maroc. Les phosphates et les terres rares d'Afrique du Nord-Ouest sont d'un intérêt vital pour la Chine, comme le montrent ses accords commerciaux au Maghreb. Le Maroc détient plus de 70 % des réserves mondiales de phosphate, tandis que l'Algérie possède les quatrièmes réserves mondiales. En 2018, la société chinoise CITIC Construction a signé un accord avec la société algérienne Sonatrach pour la construction d'une usine intégrée de production de phosphate d'une valeur de 6 milliards de dollars, qui porterait la production annuelle de l'Algérie à 10 millions de tonnes. Parallèlement, la société chinoise Hubei Forbon Technology a créé en janvier 2021 une coentreprise avec l'entreprise publique marocaine OCP, le géant du phosphate, pour développer des engrais de nouvelle génération.
De même, Pékin a également un œil sur les éléments de terres rares qui se trouveraient dans les gisements de phosphore du Sahara occidental. La Chine maintient une politique neutre sur le conflit du Sahara occidental, soutenant officiellement les efforts de l'ONU pour un référendum sahraoui, tout en équilibrant soigneusement ses intérêts économiques au Maroc et en Algérie. S'il est vrai que la Chine prône toujours la non-ingérence dans les affaires intérieures des autres pays et fonde sa géopolitique sur son influence économique, la rencontre en 2022 entre le ministre algérien des affaires étrangères et le géant asiatique a mis en évidence le rapprochement de Pékin avec l'Algérie. Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a soutenu "les efforts pour une solution juste et durable basée sur le droit international" et "les résolutions de l'ONU".
La détérioration des relations entre le Maroc et l'Algérie à partir de 2021 pourrait accroître l'instabilité dans la région, dans un monde où les nouveaux conflits se multiplient et où la géopolitique mondiale connaît des réalignements changeants. Alors que l'Algérie se rapproche de plus en plus de la Russie, notamment sur le front des armes, le Maroc continue de se tourner vers les États-Unis et son dernier partenaire international, Israël.
Dans le même temps, l'UE entretient des liens plus étroits avec le Maroc qu'avec l'Algérie, en particulier avec la France et l'Espagne, en termes de commerce, de migration et de lutte contre le terrorisme. De son côté, l'Algérie dépend de l'Europe pour son commerce extérieur, puisque l'UE est le premier partenaire commercial de l'Algérie, représentant 46,7 % des exportations algériennes (principalement des hydrocarbures). Après la guerre en Ukraine et la réduction des ventes de pétrole et de gaz russes à l'Europe, l'Europe a dû se tourner vers ses autres voisins producteurs et augmenter ses contrats d'approvisionnement en gaz avec l'Algérie.
Depuis deux ans, la rupture par le Front Polisario du cessez-le-feu de 1991 avec le Maroc et la dégradation des relations entre Rabat et Alger ont entraîné une plus grande instabilité dans la région et une détérioration des relations avec l'UE en premier lieu. Toute nouvelle détérioration des relations entre l'Algérie et le Maroc pourrait avoir des conséquences importantes pour l'Europe, qui dépend du gaz du géant algérien. Le conflit entre les deux pays risque d'entraîner une détérioration de la situation socio-économique dans les deux pays et une forte augmentation de la migration vers l'UE.
Il aurait un impact profondément déstabilisant sur les régions du Maghreb et du Sahel, car les groupes terroristes sahéliens ou les mafias de trafiquants de drogue pourraient gagner du terrain. Ainsi, la recherche de solutions et l'amélioration des relations entre les deux pays du Maghreb est la clé de la stabilité en Europe et en Afrique du Nord, et les différents acteurs extérieurs ayant des intérêts dans ces régions devraient rapprocher les deux pays de manière impartiale afin d'éviter une escalade des tensions au Maghreb.
Africa24monde avec Alatayar Par Ana López
